Во время визита в Национальный музей афроамериканской истории и культуры Смитсоновского института Элизабет Беккетт с гордостью стоит перед формой, которую носил один из тысяч чернокожих мужчин, работавших в сегрегированных поездах в роскошных вагонах, построенных промышленником Джорджем Пуллманом. Их называли пуллманскими носильщиками (портерами), и дед Беккетт был одним из них.
«Его звали Джеймс Сайрес. Он умер в 90 или 91 год», — вспоминает Беккетт.
Первые носильщики были недавно освобожденными мужчинами, которых Пуллман начал нанимать примерно с 1867 года для обслуживания роскошных спальных вагонов. Они выполняли всё — от подачи изысканных блюд до чистки обуви и переноски багажа. Некоторые даже вынуждены были петь и танцевать.
Портеры стали опорой чернокожего среднего класса: следуя по пути своих более зажиточных белых пассажиров, они откладывали деньги, чтобы отправлять своих детей и внуков в колледжи. Это открыло двери к возможностям, которых у них никогда не было, и многие потомки портеров стали влиятельными фигурами в американском обществе, в том числе судья Верховного суда Тёргуд Маршалл.
Рядом, в экспозиции «Защищая свободу, определяя свободу», стоит великолепный насосный орган, купленный пуллманским носильщиком Генри Л. Лонгом в 1911 году. Куратор музея Мэри Эллиотт, чей дядя был пуллманским носильщиком, базировавшимся в Денвере, говорит, что орган символизирует важность мужчин, которые сформировали первый преимущественно чернокожий профсоюз — впоследствии сыгравший ключевую роль в движении за гражданские права.
«Давайте будем думать о этих мужчинах как о пуллманских носильщиках, так же как мы думаем о людях, пользовавшихся престижем в своих сообществах — учителе, докторе, юристе», — говорит Эллиотт.
В повседневной жизни, отмечает Эллиотт, работа позволяла таким портерам, как Лонг, «праздновать свою принадлежность к общине, быть чернокожими, быть средним классом, даже признать, как далеко они продвинулись, просто собираясь вокруг органа и поя».
Эллиотт говорит, что на эти связи она надеется обратить внимание посетителей, когда те просматривают тысячи экспонатов в музее, отмечающем своё десятилетие.
«Я хочу, чтобы вы вернулись домой и посмотрели на что-то в своём доме, что оказывает такое же влияние, — говорит Эллиотт. — Как это собирает нас вместе в этих повседневных, обыденных моментах?»
Музей открылся 24 сентября 2016 года со штатной численностью около 200 человек. Он стал живым символом важности общей истории нации и радостью празднования пути, начатого афроамериканскими ветеранами Гражданской войны в 1915 году, которые стремились создать музей на Национальной аллее.
Многолетняя работа получила финальный импульс благодаря двухпартийным усилиям конгрессмена Джона Льюиса из Джорджии, ветерана движения за гражданские права, и сенатора Сэма Браунабека из Канзаса; закон, учреждающий музей, подписал президент Джордж У. Буш в 2003 году.
Во время недавнего визита толпы посетителей с замиранием перебирали галереи музея, который некоторые неофициально называют «Блэксониан», некоторые приседали, чтобы прочитать плотные тексты на стенах и панелях выставок. Кэролин Харрис приехала с мужем Шоном из Маунт-Вернона, штат Нью-Йорк, и говорит, что этот музей имеет решающее значение для обучения молодых чернокожих их истории.
«Они должны знать, через что нам пришлось пройти, чтобы оказаться там, где мы сейчас», — говорит Харрис. Она также считает, что музей важен для тех, кто не афроамериканец, чтобы понять «откуда мы пришли».
Секретарь Смитсоновского института Лонни Г. Банч III, основавший Национальный музей афроамериканской истории и культуры, отметит десятилетие 25 сентября беседой под модераторством журналистки Лоры Коутс.
Основавшаяся заместитель директора музея Киншаша Холман Конвилл считает, что повод скорее похож на 20-летний юбилей из-за всей многолетней подготовительной работы персонала. Знаменитости — среди них Опра Уинфри и Майкл Джордан — пожертвовали миллионы долларов музею до его открытия, а 4 миллиона долларов поступили только в виде подарков менее чем по 1000 долларов от обычных американцев.
На церемонии открытия президент Барак Обама напомнил собравшимся, как многие историки, лидеры движения за гражданские права, законодатели и другие люди в стране объединились, через партии и политику, чтобы сделать это возможным. На мероприятии выступали такие исполнители, как Стиви Уандер и Патти ЛаБелль.
Конвилл говорит, что у первого директора музея, секретаря Смитсоновского института Лонни Г. Банч III, был список желаемых крупных предметов, включая фрагмент корабля работорговцев и хижину, где содержались порабощённые люди. Сегодня коллекция содержит сильные, пронзительные артефакты, такие как сторожевая башня тюрьмы печально известной тюрьмы Луизианы в Анголе, построенной на земле, где ранее находилась плантация. Конвилл отмечает, что музей был спроектирован вокруг этой сторожевой башни и железнодорожного вагона эпохи сегрегации из-за их размеров. Другой тяжёлый артефакт в музее — гроб Эммета Тилла, 14-летнего чернокожего подростка, похищенного и убитого в Миссисипи в 1955 году. Убийство Тилла стало точкой сборки для движения за гражданские права.
«В центре некоторых вопросов было: что уместно собирать для чернокожего музея?» — говорит Конвилл, ссылаясь на гроб Тилла и тюремную башню. «Должны ли мы это собирать? И если да, то как это экспонировать? И поэтому с самого начала это было представлено очень уважительно».
Шёлковый кружевной и льняной шаль, подаренная Гарриет Тубман королевой Викторией около 1897 года, поступила в музей от учёного и коллекционера Чарльза Л. Блоксона, который также подарил гимналы Тубман. Её прозвали «Моисей», потому что она неоднократно возвращалась на Юг, чтобы спасать порабощённых людей.
«Это невероятно — буквально прикасаться к истории, находиться в присутствии предмета, который принадлежал женщине, помогшей вам стать свободным», — говорит Конвилл. «В Гарриет Тубман есть нечто квинтэссенциальное в борьбе чернокожих людей, и обладание этими предметами имело огромное значение».
Стоя с дочерью между шалью Тубман и хижиной рабов, посетительница Морин Бобо говорит, что хотела задержаться у каждого экспоната «просто чтобы вдохнуть его».
«Я пытаюсь не плакать, но трудно не делать этого, потому что наши предки пережили так много, чтобы мы могли иметь то, что имеем», — говорит она. «Каждый, кто американец в этом мире, должен знать это, потому что они смотрят на нас определённым образом, не зная, и в этой нации с момента её основания формируется нарратив о том, кто мы и какими мы являемся, который просто не соответствует действительности».
Помимо громких предметов, подаренные изображения помогают определить значение афроамериканской истории и культуры. Конвилл указывает на коллекцию фотографий Генри Клэя Андерсона и фотоархивы Johnson Publishing, в которых запечатлены жизни как известных, так и обычных чернокожих людей для потомков.
«Не все были Бенджамином О. Дэвисом-старшим, первым афроамериканским генералом в вооружённых силах США, или Бенджамином О. Дэвисом-младшим, верно? Не все были Джо Луисом, великим боксёром, который также служил», — говорит Конвилл. Чернокожие люди «были героями и звёздными именами, но они были и просто обычными людьми».
Эллиотт говорит, что часть миссии и наследия музея — дать американской общественности признание за способность смотреть на эту историю во всём её объёме. «Это общая история, — говорит Эллиотт. — Мы всё ещё вместе в этом. Мы же разговариваем друг с другом, верно? … Это как какофония всех этих голосов. И что это говорит нам о развитии этой нации во многих её аспектах?»
Банч, недавно объявивший о своём уходе в отставку в конце года, вложил душу в этот музей и убедил других сделать то же самое. Он «чувствовал тяжесть истории» в этом начинании, говорит он, и понял, что «хочет, чтобы это был музей, который одновременно празднует афроамериканскую культуру и делает это квинтэссенциальной американской историей».
Он говорит, что вел «огромную таблицу», в которой задавалось, что каждое выставленное пространство говорит об афроамериканской культуре и об американской культуре в целом, и он «устроился на все совещания по дизайну». Банч и команда оттачивали каждую деталь. Непосредственно перед открытием те, кто работал над созданием музея, приходили и приводили свои семьи, чтобы увидеть, как их достижение может помочь преобразить нацию.
Как говорит Банч: «Наверное, лучше всего я могу описать это как чувство, что мы подарили Америке подарок».