Для лауреата BAFTA, BIFA и Independent Spirit Award — Наоми Аки — начало её разговора на сцене в рамках LFF началось с нервозности. «Я, очевидно, могу держаться на сцене, но обычно я достаточно сдержанный, тихий человек», — сказала она ведущей Грейс Барбер-Пленти.
С момента прорывной роли рядом с Флоренс Пью в фильме «Леди Макбет» (2016) Аки снялась в голливудских франшизах, отмеченных критикой независимых картинах и престижных телевизионных проектах. Тем не менее актриса казалась не совсем уверенной в своём положении на сцене. «Я боялась, что никто не придёт», — призналась она перед довольно полной аудиторией.
Её нервозность контрастировала с открытым, неформальным поведением, которое создавало интимную атмосферу. Она часто обращалась с вопросами к своему агенту в зале, что делало беседу похожей на разговор среди друзей. «Это странно? Это интересно?» — спросила она публику в середине рассказа.
Однако Аки оживилась, когда говорила о своём новом фильме I Love Boosters в разговоре с режиссёром Бутсом Райли — он тоже присутствовал в зале; европейская премьера картины состоялась на фестивале накануне. Аки играет Сейд — одну из троицы «The Velvet Gang» (профессиональные карманники, крадущие товары, чтобы перепродать), вместе с Кеке Палмер в роли Корветт и Тейлор Пейдж в роли Мариах. Клип со сценой, где персонажи Аки и Палмер воруют товар, пользовался популярностью в зале, даже после того как Райли добавил, что часть сцены — где персонаж Аки роняет корзину с украденными товарами между ног — получилась из-за ошибки.
Аки сравнила опыт с её тренировками в клоунаде и буффоне в театре (она училась в престижной Royal Central School of Speech and Drama). Она никогда не планировала переходить на большой экран. «Я всегда считала кино чем‑то совершенно недоступным», — призналась она. Театр был её целью, но первое прослушивание на фильм «Леди Макбет» вывело её в центр внимания («Это было безумие», — пошутила она) и отправило в далёкую‑далёкую галактику. На роль Джанны в «Скайуокер. Восход» (2019) её будто бы впервые увидел режиссёр Дж. Дж. Абрамс по присланной кассете. «Никому нельзя говорить», — сказали на студии, когда роль была подтверждена. «Я всем сказала», — отметила актриса.
Показ последней картины в родном городе вызвал у Аки ностальгию, хотя она выглядела ошеломлённой собственным успехом. «Я всё ещё прохожу мимо кафе с объявлением „Требуется сотрудник“, и думаю…» — здесь она выразительно уставилась в зал — «…никогда не знаешь». Она раскрылась, говоря о прошлом: работала в пабе до того, как попала в «Звёздные войны», играла «Мистическую Миртл» в живом опыте Crystal Maze и благодарна за свой путь. «До сих пор кажется чудом, что моя единственная работа — это актёрство.
Слава, похоже, мало на неё повлияла; она производила впечатление удивительно приземлённого человека. «После прослушивания я всегда немного шопилась», — чтобы поднять себе дух, сказала она (её любимые магазины — Topshop и Zara). Она гордится своей обычностью и не видит причин ставить себя выше государственных рекомендаций. «Пожалуйста, берите консервы, еду и воду», — обратилась она прямо к аудитории. «Я не шучу. Я купила динамомашину и радиоприёмник».
После премьеры «Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody» (2022), в котором Аки сыграла Уитни, она вернулась в свою затопленную квартиру в Англ‑таун. «Я такая: вау, есть нормальная жизнь». Она менее охотно говорила о самом фильме: признала, что он потерпел неудачу у критиков и в прокате. «Я делала всё, что могла. Это интерпретация», — сказала она. Первоначально она не хотела брать роль. «Я говорила: не говорите моим агентам, но вам даже не стоит давать мне прослушивание». Игра реального человека, особенно такого любимого, вступала в противоречие с её перфекционизмом. «Вы можете знать человека всю жизнь и не знать его внутреннего мира. Было давление от того, что люди знают Уитни, люди любят Уитни». Несмотря на сомнения, она отнеслась к ситуации с юмором: «Ставки невысоки. Никто не умер. Всё в порядке!
Несмотря на кажущуюся лёгкость, Аки серьёзно относится к профессии. «Талант — это одно, а практика и ремесло — совсем другое», — подчеркнула она, указывая на необходимость упорной работы молодых актёров. «Я не буду говорить за других актёров, потому что для некоторых это чисто инстинктивно, но это не магия». Она рассказала, что просила режиссёров о трёх подряд дублях, наращивая интенсивность, чтобы добиться более гладкого исполнения.
От Анны в «Леди Макбет» — которая становится немой в середине фильма — до эксцентричной Бонни во втором сезоне «The End of the F***ing World» (2019), Аки воплотила несколько персонажей с отличительными чертами. Она демистифицировала свой процесс. «Для меня это крайне технически», — сказала она. «Я думаю: я иду пять шагов, потом поворачиваю голову вот так, и, может быть, моргание здесь было бы полезно. Это глубоко лишено романтики».
Её мечта, по её словам, «снять фильм, где я ни слова не скажу». Пока что ближайшее будущее обещает больше криков, чем разговоров. Аки снимается в предстоящем телесном хорроре Clayface, а также в сиквеле культового инди‑хоррора «It Follows» (2014). «Ужасы — самая весёлая работа», — сказала она, изображая крик. Её подход к жанру такой же, как и к карьере: «Меня ничто не пугает».
Наоми Аки выступала в своей Screen Talk на 70‑м Лондонском кинофестивале BFI.