В драматизации реальной истории Грейс Шерууд, виргинской акушерки и фермера, обвинённой в ведьмовстве в 1706 году, драматург Эва Девиргилис стремилась наделить текст «смелостью, сердцем и подушкой-пердюком».
«Я хочу, чтобы пьеса была одновременно дерзкой и приземлённой», — объясняла Девиргилис в преддверии мировой премьеры WitchDuck, со-продюсируемой 7–24 мая в Ричмонде, штат Вирджиния, театрами Cadence и Firehouse.
Созданная в рамках программы новых пьес Cadence Pipeline, эта пьеса на восьмерых актёров рассказывает, как Шерууд стала одной из последних женщин в Северной Америке, привлечённых к судебным разбирательствам, связанным с ведьмовством. В ходе её испытания власти бросили закованную Шерууд в реку в качестве проверки вины. Если она тонула, по логике суда, чистая вода принимала её — доказательство невиновности. Если она держалась на воде, она считалась ведьмой. Спойлер: Шерууд осталась на плаву, что, вероятно, принесло ей тюремное заключение и, без сомнения, обеспечило столетия известности как «Ведьма из Пунго» (название относится к району в Вирджинии).
Возможность высмеять это судебное безобразие была для Девиргилис неотразима. Актриса, писательница и признанный спикер TEDx с корнями в скетч-комедии и стендапе, она считала, что история, хоть и говорит о мизогинии и патриархальном угнетении, требует лёгкого прикосновения. «Это тяжёлые темы», — признавалась драматург. Но поскольку юмор может быть стратегией выживания и стойкости, «лучше, когда мы смеёмся».
Её сатирическая версия истории Шерууд — озорной акт феминистского исторического расчёта: представьте скетч Монти Пайтона, соавтором которого стали бы Глория Стайнем и Джилл Лепор. В пьесе полно радостных анахронизмов; появляется даже Граучо Маркс. Вместе с тем эта «женственно ориентированная, радостно дерзкая» постановка, как называет её автор, с горькой теплотой признаёт насилие и преследования женщин на протяжении веков.
«Что мне нравится в пьесе, так это то, как бесстрашно она смешивает тональности», — сказал Дэвид Линдсей-Эбайр, наставник Девиргилис и сооснователь программы Pipeline в Cadence. «Она безумно смешная — дерзкая, быстрая, временами почти вавиловская — а затем поворачивает в нечто эмоционально острое и тревожное. Такую гибкость тона трудно осуществить». При этом, отметил он, у пьесы мощныйdramaturgический двигатель. «В её основе — женщина, которая открывает глаза и отказывается их снова закрывать».
Идея WitchDuck возникла у Девиргилис после того, как она с мужем переехала в район Вирджиния-Бич. Придорожный знак у шоссе рядом с её домом заинтересовал её. «Я постоянно проезжала мимо улицы Witchduck Road и думала: что, чёрт возьми, такое Witchduck?» — вспоминала она в интервью, данном по телефону и электронной почте.
Узнав, что название улицы связано с окунанием Шерууд (также называемым «ducking») в близлежащей реке Линхейвен, Девиргилис нырнула в исследования, включая изучение тома короля Якова I, одержимого ведьмовством, Daemonologie, и визит в Музей истории и культуры Вирджинии в Ричмонде, где она нашла исторические документы по судебным процессам, связанным с предполагаемым ведьмовством Шерууд. Опыт Девиргири…